殷人占卜，常将占卜人姓名，占卜所问之事及占卜日期、结果等刻在所用龟甲或兽骨上，间或亦刻有少量与占卜有关的记事，这类纪录文字通称为卜辞。

郭沫若《奴隶制时代·古代文字之辩证的发展》：“由于是刻在龟甲兽骨上的文字，故称之为甲骨文。又由于主要是占卜的纪录，故有时也称之为‘卜辞’。”陈原《社会语言学》11.5：“所根据的材料主要系卜辞，即刻在龟壳或兽骨上的文字。”