汉扬雄校书天禄阁时，刘棻曾向雄问古文奇字。后棻被王莽治罪，株连扬雄。当狱吏往捕时，雄恐不能自免，即从阁上跳下，几乎摔死。后有诏勿问，但京师纷纷传语：“惟寂寞，自投阁。”见《汉书·扬雄传赞》。按扬雄作《解嘲》，有“惟寂惟寞，守德之宅”语，故云。后用为文士不甘寂寞而遭祸殃之典。

唐李白《古风》之八：“投阁良可嘆，但为此辈嗤。”宋陈师道《秋怀》诗：“识字即投阁，贵者须食肉。”柳亚子《再题圭塘倡和集》诗：“饮酖共笑荀文若，投阁谁怜扬子云？”