背负柴草。谓从事樵采之事。

《礼记·曲礼下》：“问庶人之子。长曰：‘能负薪矣。’幼曰：‘未能负薪也。’”唐杜甫《负薪行》：“十有八九负薪归，卖薪得钱应供给。”苏曼殊《断鸿零雁记》第四章：“余与潮儿方自后山负薪以归。”

指贫困的生活处境。

南朝宋鲍照《拜侍郎上疏》：“束菜负薪，期与相毕。”唐李贺《自昌谷到洛后门》诗：“为探秦臺意，岂命余负薪。”王琦汇解：“今将西适秦地，必将有所遇合，岂令余穷困无聊，而至於负薪自给乎？”

指地位低微的人。

《后汉书·班固传上》：“採择狂夫之言，不逆负薪之议。”李贤注：“负薪，贱人也。”《三国志·吴志·陆凯传》：“汉所以彊者，躬行诚信，听諫纳贤，惠及负薪。”宋苏轼《东坡志林·唐村老人言》：“负薪能谈王道，正谓允从辈耶？”

古代士自称疾病的谦辞。

《礼记·曲礼上》：“君使士射，不能，则辞以疾，言曰：‘某有负薪之忧。’”《史记·平津侯主父列传》：“臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。”