周初，召公巡行乡邑，在棠树下决狱理事，“自侯伯至庶人各得其所，无失职者”。身后，人民留着棠树不伐，作《甘棠》诗怀念他。见《史记·燕召公世家》。后称贤者或先人所种之树为“思人树”。因见树则思慕其人，故称。

唐柳宗元《种柳戏题》诗：“好作思人树，惭无惠化传。”宋王十朋《杉》诗：“记得先人手自栽，森然千尺尽成材。翠丝结作思人树，他日儿孙岂忍摧。”