形容十分惶恐焦灼。语本《庄子·人间世》：“今吾朝受命而夕饮冰。”南朝宋鲍照《谢永安令解禁止启》：“饮冰肃事，怀火毕命。”唐宋之问《送姚侍御出使江东》诗：“饮冰朝受命，衣锦昼还乡。”宋王安石《游栖霞庵约平甫至因寄》诗：“官事真伤锦，君恩更饮冰。”

谓受命从政，为国忧心。

唐张九龄《与李让侍御书》：“不然则命非饮冰，幸安中土，又安能崎嶇执事之末？”《明史·李应昇传》：“陛下振纪纲，则片纸若霆；大臣捐私曲，则千里运掌；臺諫任纠弹，则百司饮冰。”

谓清苦廉洁。

唐姚合《心怀霜》诗：“还如饮冰士，励节望知音。”清钱谦益《谭性教授承德郎制》：“饮冰之操，已著於当时；如水之心，可徵於受事。”