西汉时汲黯为东海太守，“多病，卧闺閤内不出，岁餘，东海大治。”后召为淮阳太守，不受。

武帝曰：“吾徒得君之重，卧而治之。”见《史记·汲郑列传》。后因以“卧治”谓政事清简，无为而治。南朝梁丘迟《旦发渔浦潭》诗：“坐啸昔有委，卧治今尚可。”《隋书·元孝矩传》：“若以边境务烦，即宜徙节涇郡，养德卧治也。”元萨都剌《寄呈江东廉使王继学》诗：“秪应王谢风流在，卧治东山足令名。”