汉武帝时李陵败降匈奴，昭帝即位，遣陵故人任立政等三人至匈奴招陵。单于置酒赐汉使者，“立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数自循其刀环，握其足，阴諭之，言可还归汉也”。见《汉书·李陵传》。刀环在刀之头，后即以“大刀头”作为“还”字的隐语。

《玉台新咏·古绝句》：“藁砧今何在？山上復有山。何当大刀头？破镜飞上天。”唐吴兢《乐府古题要解·藁砧今何在》：“‘藁砧今何在’，藁砧，趺也，问夫何处也。‘山上復有山’，重山为‘出’字，言夫不在也。‘何当大刀头’，刀头有环，问夫何时当还也。‘破镜飞上天’，言月半当还也。”宋方岳《水调歌头·九日多景楼用吴侍郎韵》：“旧黄花，新白髮，笑重游。满船明月犹在，何日大刀头？”