传说南朝梁江淹少时，梦人授以五色笔，故文采俊发。见《太平广记》卷二七七引《南史。梁江淹》。后以“江淹笔”比喻杰出的文才或文才出众者。

唐黄滔《喜侯舍人蜀中新命》诗之三：“内人未识江淹笔，竟问当时不早求。”明杨珽《龙膏记·下狱》：“白日无光，况復当昏黯。江淹笔可传，邹阳才可攀，嘆谁人能解今朝难？”亦省作“江笔”。唐罗邺《闻友人入越幕因以诗赠》：“正哭阮途归未得，更闻江笔赴嘉招。”唐黄滔《与薛推先辈启》：“今者先辈提江笔以云飞，掷孙金而羽化，贤愚塞望，远近腾声。”