战国时，魏将庞涓攻韩，齐将田忌孙膑率师救韩。

孙膑故意逐日减少军队的灶数，造成士卒日渐逃亡的假象，以迷惑魏军。魏军果中其计，追至马陵道遭伏击，大败，涓自杀。事见《史记·孙子吴起列传》。后遂用为典实。《后汉书·虞诩传》：“或问曰：‘孙臏减灶而君增之。兵法日行不过三十里，以戒不虞，而今日且二百里。何也？’”唐太宗《经破薛举战地》诗：“沉沙无故迹，减灶有残痕。”明姚茂良《精忠记·应诏》：“纵有孙子减灶谋，我也未相让。”