基本含义：改变机床、汽车等机器运转速度或牵引力的装置，通常用的齿轮变速器由若干直径大小不同的齿轮组成，装在发动机的主动轴和从动轴之间。

扩展释义：变速器是用来改变来自发动机的转速和转矩的机构，它能固定或分档改变输出轴和输入轴传动比，又称变速箱。变速器由变速传动机构和操纵机构组成，有些汽车还有动力输出机构。传动机构大多用普通齿轮传动，也有的用行星齿轮传动。普通齿轮传动变速机构一般用滑移齿轮和同步器等。