原指乐曲在一个完整的主题经过陈述后，继之以若干次从头至尾的重复，但每次重复都有新的变化。比喻原来有规律的工作进程发生变化。

柯岩《船长》：“使得汉堡港变奏的，说也奇怪，是一条船。就是中国远洋公司上海分公司的这艘远洋货轮－－‘汉川号’。”