官名。

唐于诸道置观察使，位次于节度使。中叶以后，多以节度使兼领其职。无节度使之州，亦特设观察使，管辖一道或数州，并兼领刺史之职。凡兵甲财赋民俗之事无所不领，谓之都府，权任甚重。宋观察使为虚衔，无定员。唐韩愈《欧阳生哀辞》：“今上初，故宰相常衮为福建诸州观察使，治其地。”《新唐书·百官志四下》：“节度使封郡王，则有奏记一人；兼观察使，又有判官、支使、推官、巡官、衙推各一人。”宋陈亮《＜后杜应氏宗谱＞序》：“﹝子和﹞刺郡至观察使，掌中军都督府事。”《古今小说·临安里钱婆留发迹》：“再説越州观察使刘汉宏，听得黄巢兵到，一时不曾做得準备，乃遣人打话，情愿多将金帛犒军，求免攻掠。”参阅瞿蜕园《历代职官简释·观察使》。