五代后晋天福初，桑维翰以翰林学士、尚书礼部侍郎，知枢密院事。知院之名，始此。

宋代枢密院不置枢密使时，则以他官知枢密院事，因称知院。后遂为枢密使的通称。《宋史·职官志二》：“国初，言无定制，有使则置副，有知院则置同知院，资浅则用直学士签书院事。”