地质年代古生代的第一个纪。“寒武”(Cambria)是英国威尔士一个古代地名，这个纪的地层首先在那里发现，故名。约开始于五亿七千万年前，结束于五亿年前。本纪分为早、中、晚三个世。生物群以海生无脊椎动物为主，特别是三叶虫。红藻、绿藻等开始繁盛。我国南北很多省区当时为海水所淹没。这一时期形成的地层叫“寒武系”。