基本含义：以火炮为主要装备的小型舰艇。也叫炮艇。

扩展释义：护卫艇，即Coastal escort或Patrol boat。是指海军舰艇中，护卫舰以下一级的水面作战舰，吨位数可从数十吨到数百吨不等，功能视设计具体情况而定，可能用于扫雷、反潜、导弹或鱼雷突袭、近岸巡逻、巡河、情报搜集、缉私、救援等多种功能。