《史记·老子韩非列传》：“老子迺著书上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知所终。”后以“五千言”为老子《道德经》的代称。

唐白居易《养拙》诗：“迢遥无所为，时窥五千言。”宋姜夔《永遇乐·次韵辛克清先生》词：“五千言，老来受用，肯教造物儿戏。”鲁迅《集外集·＜奔流＞编校后记》：“老聃作五千言，释迦有恒河沙数说，也还是东洋人中的‘好事之徒’也。”