古代帝王宣明政教的地方。凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，都在此举行。

《孟子·梁惠王下》：“夫明堂者，王者之堂也。”《玉台新咏·木兰辞》：“归来见天子，天子坐明堂。”唐杜甫《石鼓歌》：“大开明堂受朝贺，诸侯佩剑鸣相磨。”

传说雷公问人的经络血脉，黄帝坐明堂以授之。故后世医家称标明人体经络、针灸穴位之图为“明堂图”。称人身上的一个针灸穴位为“明堂”。参阅宋于惟德《〈铜人腧穴灸图经〉序》。

墓前祭台。又称为券台。

《后汉书·独行传·范冉》：“其明堂之奠，干饭寒水，饮食之物，勿有所下。”李贤注：“此言明堂，亦神明之堂，谓壙中也。”元郑光祖《老君堂》第一折：“倒塌了明堂瓦舍，崩损了石器封坛。”参见“券臺”。

道教称两眉之间为天门，入内一寸为明堂。

唐李白《汉东紫阳先生碑铭》：“明堂平白，长耳广顙。”王琦注：“《黄庭经》：‘明堂四达法海源。’梁邱子註：‘眉头一寸为明堂。’”元马致远《任风子》第一折：“一箇拳来到眼跟前，轻躲过臂忙搧……这一箇明堂里可早叉翻背，这一箇嘴缝上中直拳，这一箇扑的腮揾土。”

旧时看风水所用的术语。指墓前的所谓地气聚合的地方。见明缪希雍《葬经翼·明堂论》。

相术术语。按八卦方位划分手掌，明堂位于手掌的正中央即掌心。

《廿载繁华梦》第十二回：“志存谦让一番，先索马氏右掌一看，志存先赞道：‘掌软如绵，食禄万千，便不是寻常的，看掌纹深细，主为人聪明伶俐。中间明堂深聚，天地人三纹清楚，财帛丰盈，不消説了。’”

名堂；花招。

蹇先艾《在贵州道上》：“我一年四季都在外头，晓得她在家搞些啥明堂。”

方言。院子。

鲁迅《书信集·致母亲》：“因为搬了房子，﹝海婴﹞常在明堂里游戏。”

方言。打晒粮食的场地。