基本含义：具有旋涡结构的河外星系。这类星系在其对称面附近含有大量的弥漫物质。从正面看，形状像旋涡；从侧面看，便呈梭状。银河系、仙女座星云、三角座星云都是这种类型的河外星系。

扩展释义：旋涡星系（Spiral Galaxy）是观测到的数量最多、外形最美丽的一种星系。它的形状很像江河中的旋涡，因而得名。这类星系在其对称面附近含有大量的弥漫物质，从正面看，形状像旋涡；从侧面看，便呈梭状。仙女座星云、三角座星云都是这种类型的河外星系。旋涡星系的代号为S型，棒旋星系的记为SB型。旋涡星系也好，棒旋星系也好一般都在S或SB后面另加a、b、c等英文字母，用来表示旋臂的松紧程度，a表示最紧，c表示最松。外形呈旋涡结构，有明显的核心，核心呈凸透镜形，核心球外是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂，在旋涡星系中有一类的核心不是球形，而是棒状，旋臂从棒的两端生出，称为棒旋星系。