官名。

战国时已有此官，秦及汉初称典客，为九卿之一。武帝时称大鸿胪。汉成帝尚书置客曹，主管外交及处理民族间的事务。东汉光武分为南北主客二曹，晋分左右南北四主客，南朝单有主客，唐宋因之。明置主客郎中员外郎，为礼部的属司，掌诸藩的朝贡，接待给事等事。清末废。汉时匈奴亦置此官。《汉书·匈奴传上》：“而使郭吉风告单于。既至匈奴，匈奴主客问所使，郭吉卑体好言曰：‘吾见单于而口言。’”清王士禛《池北偶谈·谈异一·六足龟》：“予在主客时见之。”

主人与宾客。

唐杜甫《遣怀》诗：“舟车半天下，主客多欢娱。”《新唐书·食货志二》：“户无主客，以居者为簿，人无丁中，以贫富为差。”老舍《老张的哲学》十：“主客坐齐，不点菜饭，先唱二簧。”

接待宾客。

宋张齐贤《洛阳缙绅旧闻记·梁太祖优侍文士》：“荀鹤（杜荀鹤）为主客者引入，令趋骤至阶陛下。”《二程语录》卷十六：“程子葬父，使周恭叔主客。”

货主与顾客。

清顾张思《土风录》：“贸易相与曰主客。”

犹主顾。

《何典》第四回：“若另寻主客，也终非久长之计。”

主要的客人。

刘刚《跟随朱副主席的日子》：“客人共有四个，上午就请来了，主客是敌两个团长，并无团副或副团长。”

主要与次要。

清杨伦《杜诗镜铨·凡例》：“杜集诸人酬唱诗附载集中者，向与本文平列，未免主客不辨，今改用低一格写。”潘天寿《听天阁画谈随笔·布置》：“画事之布置，须注意画面内之安排，有主客，有配合，有虚实，有疏密，有高低上下，有纵横曲折。”

军事术语。指作战双方。

唐李华《吊古战场文》：“主客相搏，山川震眩。”《孙子·谋攻》“倍则分之”何氏注：“主客力均，善战者胜也。”清夏爕《中西纪事·朱贵庙碑》：“主客之地形既异、声援之犄角无闻。”

文章的章法之一。又称主宾论。以本题主旨为主，以他物相衬为客。