《史记·项羽本纪》：“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。”后因以“楚人一炬”概指此事。

唐杜牧《阿房宫赋》：“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！”明陶宗仪《辍耕录·论秦蜀》：“则是天下之书虽焚，而博士官犹有存者，惜乎入关收图籍而不及此，竟为楚人一炬耳。”《冷眼观》第二一回：“﹝秦﹞横暴达於极点，卒演成楚人一炬之惨剧。”