我国封建社会中谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，合称三纲。

汉班固《白虎通·三纲六纪》：“三纲者，何谓也？君臣、父子、夫妇也。”《礼记·乐记》“然后圣人作，为父子君臣，以为纪纲”唐孔颖达疏：“《礼纬·含文嘉》云：三纲谓君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”唐韩愈《与孟尚书书》：“杨墨交乱，而圣贤之道不明，则三纲沦而九法斁，礼乐崩而夷狄横，几何其不为禽兽也！”宋文天祥《正气歌》：“三纲实繫命，道义为之根。”

佛寺有上座、维那、典座，皆为主要职务，称三纲。

唐李白《崇明寺佛顶尊胜陀罗尼幢颂序》：“三纲等皆论穷弥天，惠湛清月。”王琦注引《翻译名义》：“寺立三纲：上座、维那、典座也。”