基本含义：一种借用“永”字的各个笔画来说明书写汉字笔势的方法。永字包括点（侧cè）、小横（勒lè）、竖（努nǔ）、钩（趯tì）、挑（策cè）、长撇（掠lüè）、短撇（啄zhuó）、捺（磔zhé），共有八种笔势。后来又常有人用“八法”一词代称汉字书法。

扩展释义：永字八法，是中国书法用笔法则。以“永”字八笔顺序为例，阐述正楷笔势的方法：点为侧，侧锋峻落，铺毫行笔，势足收锋；横为勒，逆锋落纸，缓去急回，不可顺锋平过；直笔为努，不宜过直 ，太挺直则木僵无力，而须直中见曲势；钩为趯（tì），驻锋提笔，使力集于笔尖；仰横为策，起笔同直划，得力在划末；长撇为掠，起笔同直划，出锋稍肥，力要送到；短撇为啄，落笔左出，快而峻利；捺笔为磔（zhe），逆锋轻落，折锋铺毫缓行，收锋重在含蓄。相传为隋代智永或东晋王羲之或唐代张旭所创，因其为书写楷书的基本法则，后人又有将八法引为书法的代称。