哺乳动物，鼬科。头部宽而扁，尾巴长，四肢短粗，趾间有蹼，毛褐色，密而柔软，有光泽。穴居在河边，昼伏夜出，善于游泳和潜水，吃鱼类和青蛙、水鸟等。皮毛很珍贵，可以用来制衣领、帽子等。

碧野《天山景物记》：“天山奇珍异品很多，我们知道水獭是生活在水滨和水里的，而天山上却生长着旱獭。”参阅明李时珍《本草纲目·兽二·水獭》。