《梁书·沈约传》载：沈约与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，“百日數旬，革帶常應移孔，以手握臂，率計月小半分。以此推算，豈能支久？”后因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。

宋周邦彦《大有·小石》词：“仙骨清羸，沈腰顦顇。”元武汉臣《玉壶春》第三折：“你爲我病懨懨攙過這裙兒帶，我爲你沈腰寬減盡了形骸。”清赵翼《题沈既堂前辈＜载书移居图＞》诗：“只愁撑滿便便腹，難作東陽瘦沈腰。”