基本含义：1.孙悟空有七十二变的本领，能够摇身就变，变成各种不同的人或物。 2.变化多端的策略、手法和方法。

扩展释义：七十二变中的“变”并不是指变成别的什么东西，而是指阴阳五行性质的变化，《西游记》中孙悟空的本领为七十二变，而变化成别的东西只属于七十二变中的“一变”，书中菩提祖师向他介绍说，法术分按天罡数的三十六变和按地煞数的七十二变，孙悟空选择了后者，即七十二变。