基本含义：使分子或原子的能量增强。如把普通木炭放在密闭器中加热，变成吸附能力较强的活性炭。

扩展释义：活化又称激发(excitation)。粒子（如原子或离子），从外界获得足够能量后，其电子由较低的基态能级跃迁到较高能级的过程。一个分子是否为活化分子依不同的速率理论及反应而标准不同，如碰撞理论中为分子能量ε>ε0(阈能)的分子为活化分子，活化分子也不一定是过渡态，如单分子理论中的赋能分子。活化方式有碰撞传能活化及光活化等多种方式。