地名。其含义随时代而变。或曰即今呼伦湖、贝尔湖，或曰即今贝加尔湖，或曰为杭爱山之音译。

唐代是蒙古高原大沙漠以北及其迤西今准噶尔盆地一带广大地区的泛称。亦多用为征战、武功等典故。《史记·卫将军骠骑列传》：“﹝霍去病﹞封狼居胥山，禪於姑衍，登临瀚海。”南朝梁虞羲《咏霍将军北伐》：“飞狐白日晚，瀚海愁阴生。”唐高适《燕歌行》：“校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。”

指沙漠。

唐陶翰《出萧关怀古》诗：“孤城当瀚海，落日照祁连。”郑观应《盛世危言·邮政上》：“元宪宗于瀚海中间，沿途设卡。”陈毅《长城词》：“革命真有千般巧，各族人民团结了，瀚海戈壁将变宝。”

唐都护府名。

贞观中置瀚海都督府，属安北都护府。龙朔中以燕安都督府改号瀚海都护府。