代表十二地支的十二种动物，即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。常用以记人的出生年。这种相配概念至晚在汉代已形成。

《东周列国志》第七四回：“蛇门者，以在巳方，生肖属蛇。”清东轩主人《述异记·十二时炉》：“﹝炉﹞盖上有十二生肖，口俱张开，焚香则每一时烟从一肖口出。”巴金《家》三五：“觉慧没有参加，据说因为他的生肖跟大殓的时辰有冲突。”