基本含义：形容极其穷困。

扩展释义：释义桓帝时以冉为莱芜长，因遭母忧，不到官，结草室而居。“所止单陋，有时粮粒尽，穷居自若，言貌无改，闾里歌之曰：‘甑中生尘 范史云 ，釜中生鱼 范莱芜 。’”甑，蒸食器。食器既破而且满积尘土，后因以“破甑生尘”比喻生活困难，断炊已久。