基本含义：由中央政府直接管辖的城市。如北京、上海、天津、重庆。直辖市下设若干区、县。

扩展释义：直辖市是许多国家的最重要省级行政区，此名称主要被中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈国家所采用。字面意义，是直接由中央政府所管辖的建制城市。直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。该概念首先源自于1930年中华民国的《市组织法》，称为院辖市。由于直辖市的定位特殊，中国直辖市的中共市委书记一般由中共中央政治局委员兼任。