基本含义：中国原始社会末期推举部落联盟首领的制度。传说中国上古帝王，尧让位给舜，舜让位给禹，传贤不传子，史称禅让。禹死，其子启袭位，从此禅让被王位世袭制代替。

扩展释义：禅让：统治者把首领之位让给别人。尧是黄帝以后比较著名部落联盟首领，尧去世后，尧把部落联盟首领位置让于舜，推舜为帝。这种让位，历史上称为“禅让”。唐尧传位给虞舜，同时传了允执厥中四个字；虞舜传位给大禹，同时传了尧舜十六字心传（简称中华心法），成为五千年治国的国家哲学。