古人以泥封书信，泥上盖印。皇帝诏书则用紫泥。

《后汉书·光武帝纪上》“奉高皇帝璽綬”李贤注引汉蔡邕《独断》：“皇帝六璽，皆玉螭虎纽……皆以武都紫泥封之。”唐杨炯《崇文馆宴集诗序》：“封紫泥於璽禁，传墨令於银书。”宋赵彦卫《云麓漫钞》卷十二：“古印文作白字，盖用以印泥，紫泥封詔是也。”后即以指诏书。南朝梁沉约《为始兴王让仪同表》：“徒尘翠渥，方降紫泥，以兹上令，用隔下情。”唐白居易《代书一百韵寄微之》：“恩随紫泥降，名向白麻披。”清吴伟业《九峰草堂歌》：“紫泥欲下早蝉蜕，掉头不肯随东封。”