基本含义：1.机器在没有负载时运转。 2.由于摩擦力太小或车轮转速急剧增加，机车或汽车等的动轮在轨道上或路面上滑转而不前进。

扩展释义：当动轮对的牵引力大于粘着力时，轮对就会发生空转。空转时轮对转速迅速上升，如果任其扩展，往往可能在数秒或者略长的时间内超出构造速度，这样不仅使车辆牵引力下降，而且由于高速空转会使轮对踏面严重擦伤，若为带有轮毂结构的轮对，会导致轮毂因过热而脱落；同时牵引电动机转子绕组也可能因离心力过大而飞散“扫膛”，引起重大事故。因此必须对空转进行保护。