汉武帝时，丞相公孙弘开钦贤、翘材、接士三馆，收罗人材。

《西京杂记》卷四：“平津侯(公孙弘)自以布衣为宰相，乃开东閤，营客馆，以招天下士。其一曰钦贤馆，以待大贤；次曰翘材贤，以待大才；次曰接士馆，以待国士。”

唐有弘文(亦称昭文)、集贤、史馆三馆，负责藏书、校书、修史等事项。

宋因之，三馆合一，并在崇文院中。宋郑樵《通志·总序》：“欲三馆无素餐之人，四库无蠹鱼之简，千章万卷，日见流通。”参阅《旧唐书·职官志二》。

宋设广文、大学、律学三馆，以为教育士子的机构。见《宋史·选举志三》。