自然地流动。

唐王勃《滕王阁》诗：“阁中帝子今何在，槛外长江空自流。”前蜀韦庄《过当涂县》诗：“采石花空发，乌江水自流。”宋杨万里《海鰌赋》：“其始也，自行自流，乍纵乍收。”陈毅《莫干山纪游词》之六：“天外云自流。”

比喻自行发展。

《淮南子·修务训》：“夫地势水东流，人必事焉，然后水潦得谷行；禾稼春生，人必加功焉，故五穀得遂长：听其自流，得其自生，则鯀禹之功不立，而后稷之智不用。”毛泽东《在中国共产党第七届中央委员会第二次全体会议上的报告》六：“个体的农业经济和手工业经济，是可能和必须谨慎地、逐步地而又积极地引导它们向着现代化和集体化的方向发展的，任其自流的观点是错误的。”

自求流放。

汉刘向《说苑·正谏》：“保申趋出欲自流，乃请罪於王。”