繁重辛苦的体力劳动。

吴晗《朱元璋传》第七章：“当时最有名的好官方克勤，也死在这案内，上书人也被罚作苦工。”田汉《苏州夜话》：“我每天不但不能念书，还得做娘姨们都不做的苦工，一拿书本儿，就得挨打受骂。”

从事繁重辛苦的体力劳动者。

鲁迅《三闲集·在钟楼上》：“故‘花呀月呀’，不出于啼饥号寒者之口，而‘一手奠定中国的文坛’，亦为苦工猪仔所不敢望也。”