基本含义：1.西晋末，晋元帝渡江，建都建业（今江苏南京），中原士族相随南逃，史称“衣冠南渡”。 2.指北宋末，宋高宗渡江，建都临安（今浙江杭州），中原士庶南迁之事。

扩展释义：衣冠南渡，亦作衣冠南度。语出唐史学家刘知几《史通》“邑里”篇。该文原仅指西晋末天下乱，中原士族相随南逃、中原文明或中原政权南迁。后衣冠南渡逐渐演化为熟典，代指缙绅﹑士大夫等避乱南方并落地生根的事件。中国历史上有三次因动乱而发生的大规模人口南迁现象，分别是：西晋末晋元帝渡江，定都建康（今南京）建立东晋；唐“安史之乱”后，中原士庶避乱南徙至金陵（今南京），建立南唐；北宋末，宋高宗渡江，以临安（今杭州）为行都，建立南宋。其中，史学界亦有只认可西晋末与北宋末这两次为“衣冠南渡”（也有历史研究者三者皆称），但在文学应用上，三次都冠以“衣冠南渡”者比比皆是。

出处：唐.刘知几《史通·邑里》