古代戎蛮部落的首领。子，爵位名。

《春秋·昭公十六年》：“楚子诱戎蛮子杀之。”孔颖达疏：“戎是种号，蛮是国名，子，爵也。”《左传·哀公四年》：“﹝士蔑﹞将裂田以与蛮子而城之。”

泛指部落首领。

唐白居易《蛮子朝》诗：“德宗省表知如此，笑令中使迎蛮子。”参见“蛮氏”。

旧时泛称某些少数民族或南方人。带有轻视的意思。

元马致远《青衫泪》第三折：“老虔婆和那蛮子设计，送到相公一封书，説相公病危死了。”《水浒传》第二九回：“眼见得是箇外乡蛮子，不省得了。”何其芳《七一五团在大青山》：“我不能忘记那些你对我谈雪山、草地和西康蛮子的夜晚。”