基本含义：把自己的儿子给没有儿子的兄弟、堂兄弟或亲戚做儿子；没有儿子的人以兄弟、堂兄弟或亲戚的儿子为自己的儿子。

扩展释义：过继（guò jì），亦称“继”、过房、过嗣、继嗣。指自己没有儿子，收养同宗之子为后嗣。也指入养父之家为其后嗣。是传统宗族观念中的一种收养行为。大多数是为了延续男性继承人而为之。当一个家庭需要后嗣时，就从宗族或其他亲属中，收养一位子女以维持祭祀香火或男性继承人。即使一名男性无子身亡，家族仍可为其选择一位嗣子，形成亲子关系。唐王室永安王李孝基无子，就“以从兄韶子道立为嗣”。大诗人白居易长子早夭，“以其侄孙嗣”。有些地区生下小孩难养（好生病等），也会进行过继（形式上），认为这样孩子好养活些。闽南与台湾流行过继母系制度，日本、琉球流行一种以赘婿作为养子的婿养子制。