基本含义：汉 建安 二十四年，蜀 将 关羽 在败走 麦城 时为 吴 将截获，被斩于 临沮。后以“走麦城”喻陷入绝境。骆宾基《张保洛的回忆》：“人人都愿意说自己的‘过五关，斩六将’，谁也不愿意提自己的‘走麦城’，我倒没有这个意思。”参阅《三国志·吴志·吴主传》、《蜀志·关羽传》、《三国演义》第七六回。

扩展释义：源自 《三国演义》第七十六回 徐公明大战沔水,关云长败走麦城。 麦城在当阳市两河乡境内，距市平阳镇20余公里。为东周时楚国重要城邑，隋开皇十八年（公元593年）昭丘县治所在地。清同治《当阳县志》记载：“麦城在县东南五十里，沮漳二水之间，传楚昭王所筑。三国时，关羽为孙权所袭，西保麦城即此”。意思就是： 1.走麦城形容失利的局面。 2.汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮。后以"走麦城"喻陷入绝境。