佛家称禅宗的第六代祖师慧能。他师承五祖弘忍，主张直澈心源，顿悟成佛。

慧能起初弘法岭南，是为南宗，其后蔚为“五家七宗”，影响深远。有《坛经》传世。见宋志磐《佛祖统纪·达磨禅宗》。唐刘禹锡《佛衣铭》：“六祖未彰，其出也微。”前蜀韦庄《赠礼佛名者》诗：“寻思六祖传心印，可是从来读藏经。”清龚自珍《己亥杂诗》之八一：“我书唤作《三椏记》，六祖天台共一龕。”