常绿乔木，叶子长椭圆形，边缘有浅锯齿，花小，白色，雌雄异株，核果椭圆形，红色。木材坚韧，种子和树皮可入药。

明张宁《方洲杂言》：“草木中耐寒者极多，素馨、车前、凤尾、治蘠、薜荔、石菖蒲、冬青、木犀……不可胜纪。”清卓尔堪《遗民诗序》：“或为唐珏谢翱，而夜哭西臺，涕洒冬青。”清沉复《浮生六记·浪游记快》：“过佛山镇，见人家墙顶多列盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种，盖山茶花也。”按，女贞、柞木等，俗亦称冬青。

犹言冬日呈青绿色。

《文选·张衡＜东京赋＞》：“永安离宫，脩竹冬青。”薛综注：“冬青，谓不彫落也。”