基本含义：指鞭子虽然很长，但是不应该打到马肚上。后以之比喻力所不能及。

扩展释义：鞭长不及马腹，注音biān cháng bù jí mǎ fù，及：到。本意为鞭子有长有短，即使长的鞭子，它的长度都该以打不到马肚子上为限。因为鞭子不是用来打马肚子的，因为马肚子不能打，打了会伤到马。就和打孩子要打屁股、不能打脑袋一样。这里是提醒我们做事情，要考虑周全，要从根源上考虑到去除产生不利结果的因素。现比喻力所不能及。

出处：语出《左传·宣公十五年》:“古人有言曰:‘虽鞭之长，不及马腹。’”杜预注:“言非所击。”