始祖，有世系可考的最初的祖先。

《汉书·扬雄传上》：“有周氏之嬋嫣兮，或鼻祖於汾隅。”颜师古注：“雄自言系出周氏而食采於扬，故云始祖於汾隅也。”金元好问《济南庙中古桧同叔能赋》诗：“瀨乡留耳孙，闕里传鼻祖。”清秋瑾《黄帝纪元大事表》：“黄帝者，汉族之鼻祖也。”

比喻某一学派或某一行业的创始人。

清王韬《瓮牖馀谈·西国造纸法》：“人莫不以蔡伦为造纸之鼻祖矣！”李大钊《我的马克思主义观》：“故社会主义经济学的鼻祖不能不推马克思。”

比喻最早出现的某一事物。

明陆时雍《诗镜总论》：“五言在汉，遂为鼻祖。”清杨懋建《京尘杂录·梦华琐簿》：“庚戌高宗八旬万寿，入都祝釐，时称三庆徽，是为徽班鼻祖。”