基本含义：史书名。唐杜佑著。记载了唐以前历代典章制度的沿革。二百卷。计分食货、选举、职官、礼、乐、兵、刑、州郡、边防九典，九典下又各分子目。对历史上每一制度皆条贯古今，详今略古，溯明源流，通其原委。是第一部中国典章制度史。

扩展释义：通行的法典。北史˙卷六十三˙苏绰传:『帝令朝臣厘改旧法,为一代通典,律令格式,多威所定。』晋范宁《春秋谷梁传>序》:“信不易之宏轨,百王之通典也。”《陈书·高祖纪下》：“罚不及嗣，自古通典。”《东周列国志》第八一回：“‘立子以长’，古今通典。”书名。唐朝杜佑撰，二百卷。依刘秩．政典而增广之，分食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防等八门，上溯黄、虞，下迄天宝，博取五经群史，及汉魏六朝人之文集奏疏中有稗得失者，每事以类相从，於历代沿革，详为记载。论述典章制度沿革的专著，常以“通典”为名。如《通典》、《续通典》、《清通典》。