指魏晋时嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎七个名士。

《晋书·嵇康传》：“所与神交者，惟陈留阮籍，河内山涛，豫其流者，河内向秀，沛国刘伶，籍兄子咸，琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓竹林七贤也。”唐皇甫湜《醉赋》：“沉湎於酒，有晋之七贤。”元沉禧《南吕一枝花·七月六日为施以和寿作》套曲：“七贤林下客，九老会中儔。”

指东汉袁秘、封观、陈端、范仲礼、刘伟德、丁子嗣、张仲然七人。

《后汉书·袁闳传》：“黄巾起，秘从太守赵谦击之，军败，秘与功曹封观等七人以身扞刃，皆死於陈，谦以得免。詔秘等门閭号曰‘七贤’。”

佛教指调心顺道的七个阶次或七贤人。

《仁王经·序品》：“復有十亿七贤居士，德行具足。”吉藏疏：“七贤有二义。一依小乘者：一、五停心观；二、别相念处；三、总相念处；四、煖法；五、顶法；六、忍法；七，世第一法。此等调心顺道，故名为贤。二依大乘：一初发心人；二名有相行人；三名无相行人；四名方便行；五名习种性；六性种性；七道种性。此七在地前调心顺道，名为七贤。”前蜀贯休《闻大愿和尚顺世》诗之三：“师禀尽名卿，孤峰老称情。若游三点外，争把七贤平。”

泛指七位贤人。

明孙仁孺《东郭记·与之大夫》：“进公家，不终朝七贤并拔，较吾兄应是没争差。”