使人激动或起反应。

清纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录三》：“我不去亦可，但幽明异路，君不受阴气之侵，我不受阳气之烁，均刺激不安耳。”茅盾《右第二章》：“李先生的神经被楼下的这哭唤声一刺激，居然立刻又清醒过来。”杜鹏程《在和平的日子里》第三章：“火药味从帐篷的布缝里钻进来，刺激人的鼻子。”

使事物积极发展变化的因素。

梁启超《托辣斯（六）》：“无竞争之刺激，故生产技术之改良进步日益怠。”毛泽东《开展根据地的减租、生产和拥政爱民运动》：“今年全部根据地的一律彻底减租，将是明年大规模发展生产的一个刺激。”

现实的物体和现象作用于感觉器官的过程；声、光、热等引起生物体活动或变化的作用。

艾思奇《辩证唯物主义与历史唯物主义》第三章：“感觉正是在刺激感应性的基础上发展起来的。”