中国少数民族之一。自称“毕兹卡”，意即本地人。与古代“武陵蛮”、“五溪蛮”有渊源关系。人口二百八十余万。分布在湖南西北部和湖北恩施地区等地，与汉、苗等族杂居。语言属汉藏语系藏缅语族，多通用汉语文。

沈从文《＜散文选＞题记》：“从全国解放开始，湘西逐渐在前进在改变。湘西土家族和苗族已成立了联合自治州。”