宋理宗时，史弥远党当政，排斥理学家真德秀、魏了翁。其党人梁成大贻书所亲，称“真德秀乃真小人，魏了翁乃伪君子”。事见《宋季三朝政要·理宗一》。后即以称假冒为善、欺世盗名的人。

明杨慎《丹铅总录·史籍类·王安石》：“盖真小人其名不美，其肆恶有限；伪君子则既窃美名，而其流恶无穷矣。”曹禺《雷雨》第二幕：“你父亲是第一个伪君子。他从前就引诱过一个下等人的姑娘。”