相传释迦牟尼圆寂之后，全身都变成细粒状舍利，但牙齿完整无损，佛教徒奉为珍宝，予以供奉，称佛牙。相传有一颗佛牙很早传入中国。

辽道宗咸雍七年(1071年)曾在北京西山灵光寺建塔供奉。清光绪二十六年(1900年)原塔被八国联军所毁。后灵光寺僧人整理塔基时，发现贮藏在木匣内的佛牙。1957年在西山原址附近重建佛牙舍利塔，1964年建成，将佛牙供奉于塔内。亦称“佛牙舍利”。《大般涅槃经后分·圣躯廓润品》：“帝释即开如来宝棺，欲请佛牙。”唐玄奘《大唐西域记·缚喝国》：“又有佛牙，其长寸餘，广八九分，色黄白，质光浄。”马和《西历千九百七年游可伦布寺》诗：“竹殿逢僧话，金笼贮佛牙。”